1987年2月，联合国教科文组织通过了《全球海平面联测计划》，决定在全球范围内建立200个海洋观测站，我国负责承建5个，其中在西沙、南沙各建1个。我国决定利用在南沙建立海洋观测站的有利契机进入南沙，维护南沙主权。于是我国决定派遣海军舰艇编队，前往南沙群岛巡航。

1988年1月21日，以南海舰队552号护卫舰“宜宾”舰为旗舰的552编队在大浪大涌中航行3天3夜，于1月23日到达南沙群岛。我海军编队掠过北子岛湾面，一群越军走出工事蹲在沙滩上，向我军军舰探头探脑地瞭望，越军2挺重机枪架在工事里，时时虚做开枪的架势。中午1时，我军海军编队巡逻在太平岛附近海面上，所有舰艇各自找到锚位，抛锚待命。

太平岛是南沙群岛最大岛屿，面积虽不到0.5平方公里，但岛上树木茂密，阔叶树高达30多米，有码头、环岛防御工事和楼房。这里驻守着我国台湾省军队官兵400多人，也是当时我国唯一占据的南沙岛屿。这时，太平岛码头有一艘登陆舰正在装卸物资，港外有一艘162号驱逐舰和一艘443号高速炮艇正在执行警戒任务。我552编队拉响了汽笛向驻守在太平岛上的官兵致以问候。舰艇连续航行3天3夜，水兵们都很辛劳，体力消耗很大，编队所有舰艇在太平岛停住一个星期，补充了淡水和主副食品。这段时间进一步了解越军在各礁盘上的活动情况，研究应敌作战方法，进行巡察登礁等活动。

1988年1月31日,“宜宾”舰接到考察永暑礁的命令，副导弹水雷长段成清带领6名舰上官兵驾驶小艇登上永暑礁。下午4时，第一面五星红旗在永暑礁上空高高飘扬。我国在南沙建立海洋观测站，越军则把它视为眼中钉肉中刺，加紧进行破坏和捣乱。

2月2日，越南海军171舰队、125运输旅派出大批舰船窜到南沙抢占礁盘。2月17日，正是我国龙年的大年初一，中国人民正欢天喜地地庆贺佳节，我国海上162编队和南拖147船接到先敌登礁的命令，各舰艇便火速赶往指定海区待命。当时，华阳礁上白浪翻滚，只有我国的主权碑在礁上时隐时现。

2月18日下午，越南海军的橡皮舟和我国海军的小艇几乎同时冲到礁盘边缘，正当橡皮舟上的越军在寻找登礁的通道时，段成清和林书明等6名战士跳下小艇踩着珊瑚沙，跨过礁盘边缘的浪花区，然后又驾着小艇抵达我国主权碑。林书明当即将一面五星红旗展示在主权碑前，越军见状，便退缩到礁盘边缘的浅水区，插上一面越南国旗。

当天天黑之后，海潮上涨，风大浪涌，天上又下着瓢泼大雨，淹在海水中的越军受不了这份罪，卷起旗子走了。而我国登礁战士依然坚守。海水灌满小艇，他们就用钢盔一点一点地舀出去，冷了就把救生衣吹起来穿在身上，饿了就啃几口被海水打湿的方便面，他们用血肉之躯护着我国的主权碑、护卫着五星红旗。最终越军只能放弃争夺永暑礁的企图。

越军抢占永暑礁的阴谋落空后，便将目光转到尚未被我国海军控制的九章群礁的赤瓜礁、鬼喊礁和琼礁。为了遏制越南日益猖獗的抢礁行动，我国海军决定增兵南沙。2月22日和3月5日，我国海军502号舰艇编队和531号舰艇编队相继赶到，至此，在永暑礁附近海域，我国海军已集中包括驱逐舰和护卫舰在内的大小15艘作战舰船，实力相比越南相当雄厚。

1988年3月12日，风浪稍有减小，我南军613船第三次进军永暑礁，进行海洋观测站的施工。

3月13日下午，我国海军502号护卫舰组织人员登上赤瓜礁，不久502号舰雷达发现3艘越南舰艇正向赤瓜礁海域驶来，傍晚时分，越军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，605号运输船在赤瓜礁东北的琼礁抛锚，505号登陆舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁抛锚。越军企图非常明显：兵分三路同时抢占赤瓜礁和附近的鬼喊礁、琼礁。我502号舰果断决定首先确保赤瓜礁，与越军对峙，等待后续舰艇赶来。

3月14日，我海军531号“鹰潭”舰和556号“湘潭”舰两艘护卫舰赶到赤瓜礁海域，556号警戒琼礁方向，531号则与502号舰会合，全力保卫赤瓜礁。此时，越军604号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，至7时30分，越军上礁人员共43名，并在礁北侧插上2面越南国旗。中国海上指挥所决定寸步不让，但同时要力争避免流血冲突，决不首先动用武力，采取与越军“武装共处”的方针。根据这一方针，我国502号舰立即抽出33人，531号舰抽出25人登上赤瓜礁,我国登礁人数达到58人。

当夜，越军官兵趁夜间1时低潮期登上赤瓜礁，同时还在不停地向礁上运兵。从越604船到赤瓜礁约2300米的海面，越军便用缆绳从两端拉来拉去，用一条木船装运全副武装的越军和构筑工事用的材料。3点25分，我502号舰先驶到赤瓜礁周围巡察登礁的突破口。4点30分，我军舰用高音喇叭喊话:“中国政府已多次向越方提出严重警告，规劝越方迅速撤离我南沙礁盘，还我中方领土完整。”“请越方遵守和平条约，你们不要玩火，玩火者必自焚。”

越军听到我方高音喇叭喊话后，用同类高音喇叭回答我方说:“我们玩火不是为了烧自己，中方的担心是多余的。我们的大火只会烧对方。像类似这样的照会我们收到一大摞了。

越军这些狂言，自然激怒了我海军官兵。7点50分，我海上指挥所向502舰政委李楚群下达命令：把敌人缆绳砍断、旗子拔掉。李楚群带领7名水兵，驾着小艇绕过越军船只，驶向礁盘。这时，越军船头的2挺机枪已瞄准中方小艇。

“冲上去，砍断缆绳!”李楚群高声喊道。小艇驶近缆绳，距礁上的越军只有十几米远，海军战士龙田山和吴海金合力将缆绳砍断，越军的小船在风浪里随波逐流。中国水兵随后分组登上赤瓜礁。在东西宽仅200来米的赤瓜礁上，一侧屹立着守护五星红旗的58名中国海军舰艇官兵，一侧站着看守越旗的43名越南官兵。双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙。

8时10分，越军开始向中国水兵撒尿，怪叫、吐口水，做侮辱性的动作。在这个礁盘上，两军设立的哨所犬牙交错。中国海军设立的哨所在礁盘的北边，而越军设立的哨所在礁盘的东边。中国水兵抢占礁盘上的有利地形，便开始修筑工事,安放武器，把越军的哨所与阵地置于火力控制之下，无论越军怎样活动，中国水兵都固守阵地，以不变应万变。8时20分，礁上的中国水兵相对集中在工事里，等待海上指挥所的命令。

终于海上指挥所发出命令：把他们挤出礁盘，把敌人的旗子拔掉。

赤瓜礁上，就在这几乎令人窒息的气氛中,1名越军士兵将一面越南国旗插在我军官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把将越南国旗拔了下来，1名越军随即举枪瞄准，战友杨志亮前出掩护，就在这时这名越军枪响了（杨志亮被击中受伤）!礁上的中国海军官兵立即开火还击，水兵们按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发扬火力。

赤瓜礁上的枪声一响，越军604号武装运输船就立即以高射机枪向中国礁上人员和502号舰扫射，502号舰战士高义海头上的钢盔就被一发机枪子弹击中（在钢盔保护下人未受伤）。此时正是3月14日上午8时47分10秒。

我海军502舰上的指挥员清楚地看到守礁官兵倒下一片（当时指挥员以为官兵倒下一片是因为有人牺牲才倒下的，过后知是官兵全部卧倒隐蔽，并未有人牺牲和受伤），编队指挥员陈伟文挥着拳头高喊:“还击，打沉它!”

8点47分30秒，我502舰上的机枪开火了。紧接着，前主炮射出第一发炮弹，炸飞了越船上的机枪。越604船的舷窗口伸出一具火箭筒，机枪手曾俊明一个点射，越军火箭筒退了回去。这时我502舰上的37炮、100炮一齐开火，4分钟后，越船起火下沉。

赤瓜礁附近海面战斗开始以后，位于赤瓜礁西北1海里鬼喊礁海域的越军505号登陆舰也向我海军531号舰开火，我海上指挥所立即命令531号舰坚决反击。531号舰迅速利用速度优势抢占有利攻击阵位，随即以舰炮火力实施反击，越军505号舰难以与531号舰对抗，很快505号登陆舰就被531号舰多发炮弹命中,全舰燃起大火浓烟滚滚，不得不挂白旗向鬼喊礁抢滩搁浅，后来该舰在鬼喊礁上整整燃烧5天，船体重度伤残。然而使人感到一丝别样心情的是，505号舰原是中国在1974年3月无偿援助越南的，舰上的桌椅、仪器设备甚至茶杯都赫然印有“中国人民海军南海舰队”字样。

9时15分，556号舰抵达琼礁海域，发现越军605号船已经派出9人登上了琼礁，于是556号舰立即用高音喇叭警告其离开，岂料越军不仅拒不撤走人员，反而自不量力地以舰炮向556号舰射击，556号舰立即开炮反击，密集准确的炮火顿时就将605号船驾驶台轰坍，在我海军猛烈打击下，605号船体倾斜，连招架之力都没了。

9时37分，我556号舰停止射击，而伤势沉重的605号船苦苦挣扎在海上，并于当晚沉没。

越军在赤瓜礁上的人员失去退路，只得缴械投降。中国登礁水兵随即停止反击，10时50分，赤瓜礁上的全体官兵押着俘虏撤回舰上。

这次南沙之战从8时48分502号舰开炮反击，到9时37分556号舰停止射击,历时约48分钟。我海军三艘护卫舰共消耗100毫米炮弹285发，37毫米炮弹266发，击沉越军舰船2艘，重创1艘，毙、伤越军200余人，俘虏越军9人，其中中尉军官1人。我海军舰艇完好、仅轻伤1人。

题外话：越南直到今天还每年都高调纪念在1988年3月14日海战牺牲的“烈士”，消息传到国内，有一些爱国青年曾经质问我们为何不隆重纪念一下中国海军的这场战斗。

究其中国不纪念的原因，其实是这一仗，我海军仅有1名战士手臂受轻伤，咱们根本没有烈士，纪念谁去？

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